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Parco, con un rictus avinagrado y un rostro agrietado, Walt convive -o mejor dicho coexiste- con unos vecinos provenientes del sudeste asiático, que no representan otra cosa que la inexorable penetración de otras culturas en suelo norteamericano, hecho de la realidad que para los republicanos no es más que la confirmación de una batalla perdida contra todo lo foráneo y un síntoma de la decadencia del sueño americano propiamente dicho.
Pero con este panorama que podría transitar únicamente el terreno de la xenofobia representada en la figura del protagonista, Clint Eastwood aplica el mecanismo de la otredad para ponerse en el lugar del supuesto enemigo, valiéndose de su cine como único medio de expresión y reflexión, así como testamento que revisa cuatro décadas de una obra trazada por un discurso coherente, personal y despojado de sentimentalismo aunque no así de sensibilidad. Igual que sucedía con Cartas desde Iwo Jima, su mirada sobre la segunda guerra mundial asumiendo el punto de vista de los derrotados, en Gran Torino -su anunciado retiro del terreno de la actuación- la madurez del cineasta se ve reflejada al imponerse una lectura más profunda sobre los Estados Unidos, la idiosincrasia estadounidense, las hipocresías y contradicciones de la sociedad, más allá de su introspección frente al imaginario social y a su propio personaje.
De detalles y diálogos cargados de naturalidad se va construyendo este relato que se apoya principalmente en la relación entre Walt y sus vecinos orientales en el ámbito de un barrio dominado por la impotencia y la fuerte presencia de pandillas que asolan las calles y mantienen su autoridad amparada en la violencia. Violencia que crece y se intensifica cuando el protagonista se convierte en una suerte de sheriff para proteger a los más débiles pero hace de esta cruzada una cuestión personal ligada a un pasado tortuoso que necesita redimir. Allí, se conecta casi como una segunda mirada la propuesta novedosa que el realizador asume para reflexionar sobre uno de los tópicos que atraviesan toda su obra: la venganza en relación con la falta de justicia pero también respecto a una posición ética no negociable.