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De vacaciones en Florencia, la joven Lucy Honey Church y su prima y dama de compañía, la solterona Charlotte Bartlett, se quejan de que sus habitaciones en la pensión no tienen vistas al Arno. El señor Emerson y su hijo George se ofrecen para cambiarlas por las suyas, y las dos aceptan.
El señor Emerson, la prima Charlotte y todos en general parecen creer que lo más lógico es que Lucy se sienta atraída por George, procedente de una clase trabajadora, socialista y librepensadora, cosa que ella no comparte en absoluto. No obstante, al presenciar un asesinato, Lucy y George parecen compartir algo inexplicable. Unos días más tarde, durante el transcurso de una excursión en la que George grita "Libertad, verdad, amor" subido a un árbol, ocurre algo inesperado. Caminando entre los campos de trigo, el impulsivo George se permite besar a Lucy y es sorprendido por la prima Charlotte, que hace lo posible por evitar que vuelvan a verse.
Cuando nos reencontramos con Lucy, está en su casa de Inglaterra, comprometida con un rico y pseudo-intelectual llamado Cecil Vyse. Su hermano menor y su madre no parecen muy convencidos de la elección, y menos aún el vicario Beebe, que opina que Lucy interpreta demasiado bien a Beethoven al piano como para llevar una existencia solemnemente aburrida. Cuando la casa vecina se pone en venta, la trama parece dar un giro. Cecil encuentra a dos nuevos inquilinos: los Emerson, que complican la situación. La reaparición de la prima Charlotte juega un papel muy importante, e inesperado, en el desenlace.
Probablemente ésta sea una de las mejores películas del equipo Ivory - Merchant -Ruth Prawer Jhabvala - Celestia Fox (director, productor, guionista y directora de casting). Su tono aparentemente despreocupado, la ambientación y los actores hacen de ésta una película exquisita.